Apis mellifera, cunoscută popular drept albina meliferă sau albina europeană, este una dintre cele mai cunoscute și răspândite specii de albine. Este crescută de apicultori pentru producția de miere, ceară, propolis și alte produse apicole, dar și pentru contribuția sa importantă la polenizarea culturilor agricole.
Adultul are corpul acoperit cu peri fini, iar coloritul variază de la galben-maroniu până la brun-închis. Abdomenul prezintă mai multe benzi, iar picioarele posterioare ale albinelor lucrătoare sunt adaptate pentru transportul polenului. Spre deosebire de viespi, albinele au un corp mai robust și mai păros.
Apis mellifera trăiește în colonii organizate, care pot cuprinde zeci de mii de indivizi. Fiecare colonie funcționează ca un sistem bine coordonat, în care albinele îndeplinesc sarcini diferite în funcție de vârstă și de nevoile stupului.
Cum este organizată colonia de albine
Într-un stup există o singură regină, numeroase albine lucrătoare și, în anumite perioade ale anului, trântori. Regina are rolul principal de a depune ouă și de a menține coeziunea coloniei prin intermediul substanțelor chimice pe care le produce.
Albinele lucrătoare sunt femele sterile și realizează majoritatea activităților. Ele curăță celulele, hrănesc larvele, construiesc fagurii, păzesc intrarea în stup și colectează nectar, polen, apă și rășini vegetale. Trântorii sunt masculii coloniei, iar rolul lor principal este împerecherea cu o regină.
Comunicarea dintre lucrătoare este complexă. Prin mișcări specifice, cunoscute drept „dansul albinelor”, acestea pot transmite informații despre direcția și distanța până la o sursă bogată de hrană.
Apis mellifera și importanța polenizării
În timpul colectării nectarului și polenului, albinele transportă grăuncioare de polen de la o floare la alta. Acest proces permite fertilizarea plantelor și formarea fructelor sau semințelor.
Albina meliferă este folosită pe scară largă pentru polenizarea pomilor fructiferi, a culturilor de rapiță, floarea-soarelui, legumelor și a numeroaselor plante cultivate. Activitatea sa susține atât producția agricolă, cât și diversitatea ecosistemelor.
Totuși, Apis mellifera nu este singurul polenizator important. Bondarii, albinele solitare, fluturii și alte insecte contribuie, la rândul lor, la reproducerea plantelor. Protejarea tuturor acestor specii este necesară pentru menținerea unui mediu echilibrat.
Ce produse oferă albina meliferă
Cel mai cunoscut produs este mierea, obținută din nectarul florilor sau din alte surse zaharoase naturale. Albinele transformă nectarul, îl depozitează în faguri și reduc treptat conținutul său de apă.
Ceara este folosită pentru construirea fagurilor, iar apicultorii o valorifică în industria cosmetică, farmaceutică și în realizarea lumânărilor. Propolisul este o substanță rășinoasă colectată de pe plante și utilizată de albine pentru protejarea și igienizarea stupului.
Printre produsele apicole se mai numără polenul, păstura și lăptișorul de matcă. Acestea trebuie consumate cu prudență de persoanele care prezintă alergii la produsele provenite de la albine.
Cum poate fi protejată Apis mellifera
Plantarea florilor melifere, reducerea utilizării necontrolate a pesticidelor și păstrarea zonelor cu vegetație diversă oferă albinelor hrană pe o perioadă mai lungă. Tratamentele fitosanitare trebuie aplicate conform instrucțiunilor și, pe cât posibil, în afara perioadelor în care albinele sunt active.
Apicultorii trebuie să monitorizeze periodic starea coloniilor, rezervele de hrană și prezența paraziților, precum Varroa destructor. Menținerea stupilor sănătoși, asigurarea surselor de apă și protejarea habitatelor contribuie la conservarea acestei insecte valoroase.
